Che lingua si parla in Egitto?

Quasi tutti gli egiziani hanno l’arabo come lingua madre. L’arabo egiziano è di casa al Cairo, ad Alessandria e nel delta del Nilo, e si capisce in tutto il paese. Più a sud lungo il Nilo, nell’Alto Egitto, l’arabo suona diverso: lì si parla l’arabo sa’idi.

All’estremo sud, intorno ad Assuan, i nubiani parlano le proprie lingue nubiane accanto all’arabo. Nell’oasi di Siwa, vicino al confine con la Libia, si sente il siwi, una lingua berbera. Nel Sinai e nei deserti a ovest e a est i beduini hanno i propri dialetti arabi. Tocca una regione per ascoltarla.

L’Egitto è il paese di lingua araba più popoloso del mondo. La lingua ufficiale è l’arabo, ma nella vita quotidiana ne esistono due forme. Per scrivere, nei giornali, nei telegiornali e negli uffici pubblici si usa l’arabo standard moderno. A voce, invece, si parla l’arabo egiziano, il “masri”. È una varietà parlata a sé, con una pronuncia propria e molte parole tutte sue.

Per un italiano, il rapporto ricorda un po’ quello tra l’italiano e un dialetto molto forte, ma la distanza tra le due forme è ancora maggiore.

L’arabo egiziano è capito particolarmente bene in tutto il mondo arabo. Il motivo: da decenni film, serie TV e musica egiziani si vedono e si ascoltano ovunque, dal Marocco all’Iraq. Molti arabi hanno così il masri nell’orecchio senza averlo mai studiato.

Al Cairo due suoni saltano subito all’orecchio. La lettera gim si pronuncia come una G dura: “gamil” vuol dire bello. E la qaf diventa di solito un colpo di glottide, la breve pausa che si sente in “oh-oh”: “qalb” (cuore) diventa “'alb”. Parole tipiche di tutti i giorni sono “Ezzayak?” (Come stai?, a un uomo; a una donna “Ezzayek?”), “Aiwa” (sì) e “Ma'alesh” (non fa niente, nessun problema).

Nella valle del Nilo a sud del Cairo, più o meno da Beni Suef a Luxor, si parla l’arabo sa’idi. Anche questo è un dialetto egiziano, ma suona chiaramente diverso dall’arabo del Cairo. La differenza più nota riguarda la qaf: dove al Cairo si dice “'alb”, nell’Alto Egitto si sente spesso “galb”. Chi va a Luxor se ne accorge presto, ma l’arabo del Cairo lì si capisce senza problemi.

Al sud, intorno ad Assuan, vivono i nubiani, che accanto all’arabo parlano lingue nubiane come il nobiin e il kenzi. Nella vita quotidiana non usano una scrittura propria e queste lingue si tramandano soprattutto a voce. Con la costruzione della grande diga di Assuan, negli anni Sessanta, molti nubiani furono trasferiti, perché i loro villaggi finirono sotto il lago artificiale.

Nell’oasi di Siwa, nel Deserto Occidentale, si parla il siwi. Non è un dialetto arabo ma una lingua berbera, imparentata con le lingue amazigh del Nordafrica. Nel Sinai e nei deserti a ovest e a est i beduini parlano propri dialetti arabi, diversi dall’arabo della valle del Nilo.

Il copto è l’ultima fase dell’egiziano antico, la lingua parlata al tempo dei faraoni. I geroglifici scrivevano fasi più antiche della stessa lingua, mentre il copto si scrive con l’alfabeto greco. Oggi nessuno lo parla più nella vita di tutti i giorni, ma sopravvive come lingua liturgica della Chiesa copta, dove parte delle preghiere e dei canti è ancora in copto.

Negli hotel, nei grandi siti archeologici e nelle località di mare come Hurghada o Sharm el-Sheikh di solito sì. L’inglese è la lingua straniera più importante nelle scuole. Anche il francese ha una lunga tradizione in Egitto, soprattutto in alcune scuole e nell’élite. Lontano dal turismo, con l’inglese diventa più difficile. Qualche parola di arabo, come “Shukran” (grazie), è apprezzata ovunque.

Per l’Egitto conviene l’arabo. Su Langula puoi imparare l’arabo standard gratis, con l’audio di ogni parola e di ogni frase. L’arabo egiziano non è disponibile come corso a parte. L’arabo standard ti aiuta a leggere cartelli, menù e notizie. Per parlare con la gente vale la pena imparare anche qualche parola tipicamente egiziana, come “Ezzayak?”, “Aiwa” e “Ma'alesh”.