Quelle langue parle-t-on au Mexique ?

L’espagnol s’entend partout au Mexique, de Tijuana à Cancún. Les langues autochtones, elles, sont très inégalement réparties. La plupart de leurs locuteurs vivent dans le sud, dans les États d’Oaxaca et du Chiapas. L’État du Yucatán compte la plus forte proportion de locuteurs du maya. Au centre, le nahuatl est la principale langue autochtone, et au Michoacán on parle aussi le purépecha.

Dans le nord, l’espagnol a sa propre mélodie. On y parle aussi des langues autochtones, comme le rarámuri (tarahumara) dans la Sierra de Chihuahua, le yaqui et le mayo dans le Sonora. La carte regroupe les États mexicains en quatre régions. Touchez une région pour l’écouter.

Pas au sens de la loi, du moins au niveau fédéral. Une loi de 2003 sur les droits linguistiques des peuples autochtones fait de l’espagnol et des langues autochtones des « langues nationales » de même valeur. Dans les faits, l’espagnol reste la langue de l’administration, de l’école et des médias, et plus de 90 % des habitants le parlent.

L’Institut national des langues autochtones (INALI) recense 68 groupes linguistiques aux nombreuses variantes. Selon le recensement de 2020, environ 7,4 millions de personnes de 3 ans et plus parlent une langue autochtone, soit près de 6 %. Le tableau présente les plus répandues.

Le nahuatl était la langue des Aztèques. Avec environ 1,7 million de locuteurs, c’est encore aujourd’hui la première langue autochtone du Mexique. Vous en employez sans doute des mots sans le savoir, arrivés en français par l’espagnol du Mexique : avocat (en espagnol « aguacate », de « ahuacatl »), chocolat, tomate et chili. La cacahuète se dit « cacahuate » au Mexique, et le mot « mezcal » vient lui aussi du nahuatl.

Même le nom du pays en est issu : México est un mot nahuatl.

Dans la péninsule du Yucatán, environ 800 000 personnes parlent le maya, plus précisément le maya yucatèque. Certains mots bien connus des voyageurs en viennent : un « cenote » est un gouffre calcaire rempli d’eau, et dans « cochinita pibil » se cache « pib », le mot maya pour le four creusé dans la terre où cuit le porc.

L’État d’Oaxaca possède la plus grande diversité linguistique du pays, avec notamment le zapotèque et le mixtèque. Il est aussi connu pour la tlayuda et la fête de la Guelaguetza. Au Chiapas, beaucoup de gens parlent le tseltal ou le tsotsil.

Si vous avez appris l’espagnol d’Espagne, vous comprendrez bien les Mexicains, mais certaines différences vous sauteront aux oreilles. Le « vosotros » n’existe pas : pour « vous » au pluriel, on dit toujours « ustedes ». Le Z et le C devant E et I se prononcent comme un S, c’est le seseo. La voiture est un « carro » et non un « coche », le portable un « celular » et non un « móvil ».

Très mexicains aussi : « ¿Qué onda? » (quoi de neuf ?), « chido » (cool) et « ¡Órale! », qui exprime selon le ton la surprise, l’accord ou l’encouragement. « Ahorita » est célèbre : il veut dire « tout de suite », mais aussi bien « un de ces jours ».

À Monterrey, Chihuahua ou Tijuana, l’espagnol ne sonne pas comme à Mexico : il a sa propre mélodie, qu’on appelle norteño. Un bon ami, ici, c’est le « carnal », le pote ou le frère. La cuisine fait la part belle à la viande : carne asada grillée et machaca, du bœuf séché.

Le nord abrite aussi des peuples autochtones avec leurs propres langues, comme les Rarámuri (Tarahumaras) dans la Sierra de Chihuahua, les Yaquis et les Mayos dans le Sonora.

Dans les grandes zones touristiques, souvent oui. L’anglais est répandu à Cancún, sur la Riviera Maya et à Los Cabos, ainsi qu’à la frontière avec les États-Unis. Ailleurs, sur les marchés, dans les bus ou les petites villes, l’espagnol aide énormément, et quelques phrases suffisent souvent à faciliter le contact.

L’espagnol, sans hésiter. Il vous ouvre tout le pays, du nord jusqu’au Yucatán. Les bases sont les mêmes partout, et vous apprendrez vite sur place les mots mexicains présentés plus haut. Pour un francophone, la parenté entre les deux langues romanes facilite beaucoup les débuts. Vous pouvez apprendre l’espagnol gratuitement sur Langula, avec l’audio de chaque mot et de chaque phrase.