Quelle langue parle-t-on en Suisse ?

Chaque canton fixe lui-même sa ou ses langues officielles. La plupart des cantons sont germanophones. Genève, Vaud, Neuchâtel et le Jura sont francophones, le Tessin est italophone. Berne, Fribourg et le Valais sont bilingues, allemand et français.

Les Grisons sont le seul canton trilingue : allemand, romanche et italien. Leurs vallées du sud, comme le Val Mesolcina et le Val Poschiavo, parlent italien. La carte montre les langues officielles des cantons, pas celles de chaque commune. Touchez une région pour l’écouter.

L’allemand, le français, l’italien et le romanche sont langues nationales. Les langues officielles de la Confédération sont l’allemand, le français et l’italien ; le romanche l’est dans les rapports avec les personnes de langue romanche. Interrogés sur leur langue principale, environ 62 % des habitants citent l’allemand, 23 % le français et 8 % l’italien. Le romanche, avec environ 0,5 %, est la plus petite. L’anglais est déjà cité par environ 6 % comme l’une de leurs langues principales.

Si vous venez de France, vous reconnaîtrez vite quelques helvétismes. On dit « septante » pour 70 et « nonante » pour 90. Dans le canton de Vaud, en Valais et à Fribourg, on dit aussi « huitante » pour 80 ; ailleurs, c’est « quatre-vingts », comme en France. Les repas s’appellent comme en Belgique : « le déjeuner » le matin, « le dîner » à midi et « le souper » le soir.

En Suisse alémanique, on parle dialecte au quotidien : bernois, zurichois et bien d’autres. À l’écrit, on utilise l’allemand standard, dans sa variante suisse, sans le ß. Même les Allemands ont souvent du mal à comprendre les dialectes. Avec les visiteurs, la plupart des Suisses passent à l’allemand standard.

Quelques mots surprennent : le vélo s’appelle « Velo », le portable « Natel », on salue avec « Grüezi » et on remercie avec « Merci », même en allemand.

Le « Röstigraben », ou barrière de rösti, désigne familièrement la frontière linguistique entre la Suisse alémanique et la Suisse romande. Le mot sert aussi à décrire les votes souvent différents des deux régions lors des votations. Deux villes bilingues se trouvent sur cette frontière : Bienne est la plus grande ville bilingue du pays, et Fribourg est située à cheval sur la frontière des langues.

Au Tessin, l’italien est la langue officielle et celle du quotidien, tout comme dans les vallées italophones du sud des Grisons. C’est le même italien qu’en Italie, avec quelques mots suisses : au Tessin aussi, le portable s’appelle « il natel ».

Le romanche ne se parle que dans les Grisons, et ce n’est pas une langue uniforme. Il existe plusieurs idiomes, comme le sursilvan et le vallader, assez différents les uns des autres. Le rumantsch grischun sert de langue écrite commune. Un salut typique : « Allegra ». Presque tous les Romanches parlent aussi allemand.

Pour un francophone, le français suffit à Genève, à Lausanne et dans toute la Suisse romande. Pour Zurich, Bâle, Berne ou Lucerne, l’allemand vous ouvrira des portes, même si le dialecte demande un temps d’adaptation. Pour le Tessin, quelques phrases d’italien font toujours plaisir. Dans les villes comme Zurich, Genève et Bâle, l’anglais est aussi très répandu, et la plupart des Suisses apprennent à l’école une deuxième langue nationale et l’anglais. Vous pouvez apprendre l’allemand et l’italien gratuitement sur Langula, avec l’audio de chaque mot et de chaque phrase.