Quelle langue parle-t-on en Belgique ?

Une frontière linguistique traverse la Belgique. Fixée par la loi en 1962 et 1963, elle sépare la Flandre néerlandophone au nord de la Wallonie francophone au sud. Chaque commune a une seule langue officielle, sauf Bruxelles, qui est bilingue. À l’est, le long de la frontière allemande, neuf communes sont germanophones.

Quelques communes situées sur la frontière proposent aussi des démarches administratives dans l’autre langue : ce sont les communes à facilités. Deux d’entre elles se remarquent sur la carte. Fourons (Voeren) appartient à la Flandre mais en est séparée, entre la Wallonie et les Pays-Bas. Comines-Warneton, à l’ouest, est à l’inverse un morceau francophone de la Wallonie entre la Flandre et la France. Touchez une région pour l’écouter.

La majorité des Belges ont le néerlandais comme langue maternelle, environ 40 % le français et une petite minorité l’allemand. Les trois sont langues officielles, et chaque communauté linguistique a son propre parlement, compétent pour l’enseignement et la culture.

Non. On appelle « flamand » le néerlandais parlé en Flandre, et la langue officielle y est le néerlandais. La Belgique et les Pays-Bas écrivent la même langue standard. À l’oral, il existe des différences, un peu comme entre le français de Belgique et celui de France : le G est plus doux en Flandre, on se salue avec « Goeiedag », on vouvoie plus volontiers avec « u » et on dit « gsm » pour le téléphone portable. « Flamand » désigne aussi les dialectes de Flandre, par exemple en Flandre-Occidentale, que même les Néerlandais comprennent mal.

Avec le néerlandais, vous vous débrouillerez donc bien en Flandre.

Bruxelles est officiellement bilingue : panneaux, administrations et annonces du métro sont en français et en néerlandais. Au quotidien, le français domine nettement, alors que la ville est entourée par la Flandre. Comme l’Union européenne et l’OTAN y siègent et que beaucoup d’étrangers y vivent, on y entend aussi beaucoup d’anglais.

Environ 80 000 personnes vivent dans la Communauté germanophone, à l’est de la Belgique. Elle compte neuf communes : Eupen, La Calamine (Kelmis), Lontzen et Raeren au nord, Amblève (Amel), Bullange (Büllingen), Burg-Reuland, Butgenbach (Bütgenbach) et Saint-Vith au sud. La plus grande partie de ce territoire était allemande jusqu’en 1920. Elle a aujourd’hui son propre parlement à Eupen et fait partie de la Région wallonne. L’allemand y est la langue de l’école et de l’administration, avec quelques belgicismes : ici aussi, le portable s’appelle « GSM ».

Si vous venez de France, quelques belgicismes vous sauteront vite aux oreilles. Pour les nombres, on dit « septante » pour 70 et « nonante » pour 90, mais « quatre-vingts » pour 80, contrairement à la Suisse romande, où l’on entend aussi « huitante ». Les repas changent de nom : « le déjeuner » est le petit-déjeuner, « le dîner » le repas de midi et « le souper » celui du soir. Et quand on vous tend quelque chose, on vous dit « s’il vous plaît » au lieu de « tenez » ou « voilà ».

La Wallonie a aussi des langues régionales comme le wallon et le picard, et on parle luxembourgeois dans la région d’Arlon. Au quotidien, elles ne sont plus utilisées que par peu de personnes, surtout âgées.

Beaucoup de Flamands comprennent le français et l’ont appris à l’école, mais de moins en moins de jeunes le parlent couramment. En Flandre, il est plus poli de commencer en néerlandais ou en anglais : s’adresser directement en français peut être mal perçu, pour des raisons historiques. L’anglais est très répandu en Flandre et à Bruxelles. Dans les Cantons de l’Est, le français est généralement compris, mais la langue du quotidien est l’allemand.

Pour un francophone, le français suffit à Bruxelles et dans toute la Wallonie. Pour la côte, Anvers, Gand, Bruges ou Louvain, le néerlandais vous ouvrira bien des portes, et quelques phrases suffisent souvent pour faire bonne impression. Pour les Cantons de l’Est, l’allemand est un plus. Vous pouvez apprendre ces deux langues gratuitement sur Langula, avec l’audio de chaque mot et de chaque phrase.