Quelle langue parle-t-on en Allemagne ?

On répartit les dialectes allemands en trois grands groupes. Au nord, le bas allemand, appelé Plattdeutsch ou simplement Platt. Au centre, de Cologne et Francfort jusqu’à Leipzig et Dresde, des dialectes du moyen allemand comme le rhénan, le hessois ou le saxon. Au sud, les dialectes du haut allemand : souabe et alémanique dans le Bade-Wurtemberg, bavarois et francique en Bavière.

La carte regroupe les Länder en cinq grandes zones. Dans la réalité, les frontières des dialectes ne suivent pas celles des Länder, et en ville on entend surtout un allemand standard teinté d’accent régional. Touchez une région pour écouter des mots typiques.

L’allemand est la seule langue officielle au niveau fédéral. L’allemand standard, souvent appelé Hochdeutsch, est celui des journaux télévisés, de la presse et de l’école.

L’Allemagne protège aussi plusieurs langues plus petites dans le cadre de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Le bas allemand y est reconnu comme langue régionale. Le danois, le frison, le sorabe et le romani sont des langues minoritaires reconnues. Le danois se parle près de la frontière danoise, le frison septentrional sur la côte de la mer du Nord et à Heligoland, et le sorabe, une langue slave, en Lusace, à l’est, où beaucoup de panneaux sont bilingues.

Le bas allemand est plus qu’un dialecte. Au Moyen Âge, c’était la langue de commerce de la Hanse, autour de la mer du Nord et de la Baltique. Il n’a pas connu la mutation consonantique qui a donné le haut allemand. C’est pourquoi il ressemble souvent davantage à l’anglais ou au néerlandais : « Water » au lieu de Wasser, « Appel » au lieu d’Apfel, « maken » au lieu de machen.

Aujourd’hui, ce sont surtout les personnes âgées et les habitants des campagnes qui le parlent. Mais beaucoup de ses mots s’utilisent dans tout le nord, comme « schnacken » (bavarder) ou le salut « Moin », valable à toute heure.

Autour de Cologne et de Düsseldorf, on parle le rhénan. Celui qui fête le carnaval y est un « Jeck ». La Ruhr, ancienne région du charbon et de l’acier, a son propre parler : travailler dur, c’est « malochen », un mot venu du yiddish.

En Hesse, on se salue d’un « Gude », et à Francfort, on boit de l’« Ebbelwoi », le cidre local. Plus au sud-ouest, près de la frontière française, on entend le palatin et le dialecte de la Sarre. Si vous venez de Lorraine, certains mots vous sembleront familiers.

Le berlinois se reconnaît tout de suite : « icke » veut dire je, « wat » veut dire quoi, et le petit pain s’appelle « Schrippe ». Le saxon, parlé autour de Leipzig et de Dresde, est l’un des dialectes allemands les plus connus. Ses consonnes sont douces : le P sonne souvent comme un B, le T comme un D. Et pour dire oui, on dit volontiers « nu ». Le thuringien en est très proche.

Dans le Bade-Wurtemberg, on parle souabe et, au sud-ouest autour de Fribourg-en-Brisgau, alémanique, un parent du suisse allemand et de l’alsacien. Les Souabes adorent le diminutif « -le », comme dans « Weckle » (petit pain). Travailler se dit « schaffe », et au revoir « Ade ».

En Bavière, on parle bavarois, une langue aussi présente en Autriche. On dit « Grüß Gott » ou « Servus », qui sert à la fois pour bonjour et au revoir. Au nord de la Bavière, en Franconie autour de Nuremberg, le dialecte est francique et sonne tout autrement qu’à Munich.

En anglais, souvent oui. La plupart des jeunes Allemands l’ont appris à l’école, et dans les grandes villes comme Berlin, Munich, Hambourg ou Francfort, on se débrouille bien. À la campagne et avec les personnes âgées, c’est plus difficile. Le français est aussi enseigné à l’école, mais beaucoup moins parlé que l’anglais. En ville, vous entendrez également le turc, le russe, le polonais ou l’arabe. Quelques mots d’allemand sont toujours appréciés.

Pour l’Allemagne, apprenez l’allemand standard. Il est compris partout, de la mer du Nord aux Alpes, et se parle aussi en Autriche, en Suisse et au Luxembourg. Sur Langula, vous pouvez apprendre l’allemand gratuitement, avec l’audio de chaque mot et de chaque phrase. Par curiosité, vous pouvez aussi essayer le bas allemand.