Uhrzeit auf Englisch sagen: past, to, quarter und half

Die Tabelle zeigt eine ganze Stunde in Fünf-Minuten-Schritten. Wenn du sie dir einmal angesehen hast, kannst du jede andere Stunde nach demselben Muster bilden: Du ersetzt nur die Stundenzahl. Mit dem Knopf neben jeder Zeile hörst du die englische Version.

Die Uhr wird in zwei Hälften geteilt. In der ersten Hälfte (Minute 1 bis 30) sagst du, wie viele Minuten nach der vollen Stunde es ist: Minuten + past + Stunde. In der zweiten Hälfte (Minute 31 bis 59) sagst du, wie viele Minuten bis zur nächsten vollen Stunde fehlen: Minuten + to + nächste Stunde.

Der entscheidende Unterschied zum Deutschen: Das Englische kennt kein „halb vier“ im Sinn von 3:30 und keine Konstruktionen wie „fünf vor halb“. Nach der 30 rechnest du immer rückwärts zur nächsten vollen Stunde.

O'clock steht nur bei vollen Stunden und gehört direkt hinter die Zahl: „It's seven o'clock.“ Es ist die Kurzform von „of the clock“. Bei 7:10 oder 7:45 sagst du es nicht. Im Alltag lassen viele Sprecher o'clock auch weg, wenn die Uhrzeit klar ist: „See you at seven.“

Quarter bedeutet Viertel. Vor quarter steht der unbestimmte Artikel: „a quarter past seven“ (7:15) und „a quarter to eight“ (7:45). Half bedeutet halb, steht aber nur in der Verbindung „half past“. Ein Ausdruck wie „half to eight“ existiert nicht.

Bei Minutenzahlen, die durch fünf teilbar sind, lässt man „minutes“ weg („ten past three“). Bei allen anderen Zahlen setzt man es dazu: „It's seven minutes past three.“ Bei einem Viertel und bei half past entfällt es immer.

Der häufigste Fehler deutscher Lernender: Im Deutschen heißt „halb drei“ 2:30, weil die halbe Stunde zur nächsten Stunde hin gezählt wird. Im Englischen zählt man von der vorigen vollen Stunde aus: „half past three“ heißt eine halbe Stunde nach drei, also 3:30.

Wer „halb drei“ wörtlich mit „half three“ übersetzt, meint 2:30, sagt aber umgangssprachlich (vor allem britisch) 3:30. Merke dir: Beim deutschen „halb“ ist die genannte Stunde schon die nächste, beim englischen half past ist es die vorige.

Im englischsprachigen Alltag zählt man meist von 1 bis 12 und hängt an, ob es vormittags oder nachmittags ist. Am steht für die Zeit von Mitternacht bis kurz vor Mittag, pm von Mittag bis kurz vor Mitternacht. Beide Kürzel kommen aus dem Lateinischen (ante meridiem, post meridiem) und werden direkt hinter die Zahl geschrieben: 7 am, 7:30 pm, 11:45 pm. Man schreibt sie auch als a.m. und p.m. oder in Großbuchstaben.

Für 12 Uhr gibt es Sonderfälle: „noon“ ist Mittag (12 pm), „midnight“ ist Mitternacht (12 am). Wegen der Verwechslungsgefahr sagen viele Menschen lieber „noon“ und „midnight“, statt 12 pm oder 12 am.

Digitale Uhrzeiten liest man Ziffer für Ziffer: 3:15 sagst du als „three fifteen“, 3:45 als „three forty-five“. Das ist neben past und to die zweite gängige Methode, besonders bei Fahrplänen, Terminen und im Flugverkehr. Bei einstelligen Minuten sagt man „oh“: 3:05 ist „three oh five“. Bei vollen Stunden heißt es „three o'clock“, bei Angabe von am oder pm auch „three pm“.

Das 24-Stunden-Format ist im Alltag der USA und Großbritanniens weniger verbreitet als in Deutschland. Eine Zeitangabe wie 15:00 wird eher in Fahrplänen oder auf Tickets geschrieben und im Gespräch normalerweise umgerechnet: „three pm“. Die Aussprache „fifteen hundred“ für 15:00 gehört in den militärischen oder dienstlichen Bereich und klingt im normalen Gespräch ungewohnt. Auch „zero nine hundred“ für 9:00 hört man vor allem beim Militär, im Rettungsdienst oder in der Luftfahrt.

Wenn du einen Termin mit einer Person aus einem englischsprachigen Land vereinbarst, ist die Angabe mit am oder pm am sichersten, zum Beispiel „See you at 3 pm“.

Im amerikanischen Englisch hört man statt „a quarter past“ oft „a quarter after“ („a quarter after three“, 3:15). Statt „a quarter to four“ sagen manche Sprecher „a quarter of four“ oder „a quarter till four“. Auch „ten after three“ und „ten till four“ kommen vor. Im britischen Englisch sind dagegen past und to üblich.

Beides wird auf beiden Seiten des Atlantiks verstanden. Als Lernender kannst du bei past und to bleiben und musst die amerikanischen Varianten nur erkennen können. Wenn dir jemand sagt „It's a quarter of eight“, ist es 7:45 und nicht 8:15.

Die Standardfrage ist „What time is it?“. Etwas höflicher oder zurückhaltender fragst du „Do you have the time?“ oder „Could you tell me the time, please?“ Bei „What's the time?“ handelt es sich um die britische Variante. Für Fragen nach Terminen, Zügen oder Veranstaltungen nutzt du „What time does …?“.

Bei der Antwort reicht „It's half past three“ oder kurz „Half past three.“ Wenn du nicht ganz genau bist, hilft „about“ oder „around“: „It's about ten past three.“ Und wenn du gar nicht weißt, wie spät es ist: „I'm sorry, I don't have a watch.“

Auf die Frage „Wann?“ antwortest du bei einer genauen Uhrzeit mit at: „The film starts at eight.“ Mit around oder about gibst du eine ungefähre Zeit an: „I'll be there around six.“ Mit by meinst du „spätestens um“: „Please send it by five pm.“ Until (oder till) bedeutet „bis“ im Sinn einer Dauer: „The shop is open until nine.“

Der Unterschied zwischen by und until ist für viele Lernende schwierig. By nennt einen Zeitpunkt, bis zu dem etwas erledigt sein muss. Until beschreibt einen Zustand oder eine Handlung, die bis zu diesem Zeitpunkt andauert. „I'll finish by five“ heißt: Um fünf bin ich fertig. „I'll work until five“ heißt: Ich arbeite bis fünf.

Zu den Uhrzeiten gehören die Tageszeiten. Vor ihnen steht in der Regel in the, nur bei night steht at: in the morning, in the afternoon, in the evening, aber at night. Für Mittag und Mitternacht gilt at: at noon, at midnight.

Diese Fehler passieren Deutschsprachigen am häufigsten. Die Spalte „Warum“ zeigt jeweils die Ursache.