Learn Chinees free in your browser

Mandarijn-Chinees heeft van alle talen de meeste moedertaalsprekers. Ongeveer 940 miljoen mensen groeien op met het Putonghua, de standaardtaal van de Volksrepubliek China, en in totaal spreken ruim 1,1 miljard mensen het. Het is officiële taal in China, Taiwan en Singapore en een van de zes officiële talen van de Verenigde Naties. Voor Nederland en Vlaanderen is dat geen abstractie: China hoort tot de grootste handelspartners buiten Europa, en de Rotterdamse haven en Schiphol vormen belangrijke aanlandpunten van die goederenstroom. Daar komt bij dat Nederland een van de oudste Chinese gemeenschappen van West-Europa heeft, met wortels in Rotterdam en Amsterdam van ruim een eeuw geleden.

Wat het Mandarijn fundamenteel anders maakt dan het Nederlands zijn de tonen en het schrift. Chinees heeft vier lexicale tonen plus een neutrale toon, en de toonhoogte hoort bij het woord zelf: mā (妈, moeder), má (麻, hennep), mǎ (马, paard) en mà (骂, uitschelden) verschillen uitsluitend daarin. Elk karakter (汉字, hanzi) staat voor één lettergreep met een betekenis. Er is geen alfabet en dus geen vast verband tussen klank en schriftbeeld; voor basale leesvaardigheid heb je 2.000 tot 3.000 karakters nodig. Daar staat goed nieuws tegenover: de grammatica is opvallend eenvoudig, zonder vervoegingen, geslacht, naamvallen, meervoudsuitgangen of lidwoorden.

Het Amerikaanse Foreign Service Institute rekent Mandarijn tot categorie IV, de zwaarste groep voor sprekers van Europese talen, en gaat uit van ongeveer 2.200 lesuren tot beroepsmatige beheersing, ruwweg vier keer zoveel als voor Frans of Spaans. Wie consequent elke dag oefent, bouwt in één tot twee jaar een solide gespreksniveau op rond A2 en vroeg B1; lezen en schrijven lopen door het karakterwerk wat achter. Als Nederlandstalige heb je geen verwante woordenschat om op te leunen, dus telt de aanpak zwaarder dan het talent: korte dagelijkse sessies leveren meer op dan lange inhaalslagen. Wie Japans of Koreaans kent, profiteert wel van kanji- en hanjakennis.

De cursus van Langula pakt precies die eerste twee hindernissen aan. De 80 lessen van A1 tot B2 beginnen met pinyin en de vier tonen, voordat grammatica en karakters op de voorgrond komen. Het Leitner-systeem met vijf bakjes is uitstekend geschikt voor het grootste doorlopende werk in het Chinees: karakters onthouden. Hanzi die je vergeet komen vaker terug, de rest schuift automatisch naar achteren, waardoor tweeduizend karakters een dagelijkse gewoonte worden in plaats van een muur. De uitspraakcontrole in de browser geeft directe terugkoppeling op je toon, want de spraakherkenning geeft alleen het juiste woord terug als je toonhoogte klopt. Geen download, geen aanmelding nodig.