Germanische Sprachen

Westgermanisch ist die größte Gruppe: Englisch, Deutsch, Niederländisch, Afrikaans, Friesisch, Luxemburgisch, Jiddisch und Plattdeutsch. Nordgermanisch sind die skandinavischen Sprachen Schwedisch, Dänisch und Norwegisch sowie Isländisch und Färöisch. Die ostgermanischen Sprachen, allen voran das Gotische, sind ausgestorben. Von ihnen ist vor allem die gotische Bibel aus dem 4. Jahrhundert überliefert.

Die Lautverschiebung. Die germanischen Sprachen haben sich früh durch eine Reihe von Lautwandeln von den übrigen indogermanischen Sprachen getrennt. Deshalb heißt es auf Latein pater und piscis, auf Englisch father und fish. Das Hochdeutsche hat später noch eine zweite Lautverschiebung mitgemacht — darum sagen wir Wasser und Apfel, das Englische und Plattdeutsche aber water und apple/Appel.

Starke und schwache Verben. Viele Verben bilden die Vergangenheit durch einen Vokalwechsel: singen – sang – gesungen, englisch sing – sang – sung, schwedisch sjunga – sjöng – sjungit. Die übrigen bekommen eine Endung mit -t oder -d: machte, made.

Betonung auf der ersten Silbe. Germanische Erbwörter werden meist am Wortanfang betont — Wasser, Hammer, Winter.

Ein paar Alltagswörter im Vergleich — die gemeinsame Herkunft ist kaum zu übersehen:

Für Deutschsprachige liegen Niederländisch und die skandinavischen Sprachen besonders nah: Wortschatz und Satzbau ähneln sich stark, und die Grammatik ist oft einfacher als die deutsche — Schwedisch, Dänisch und Norwegisch kennen zum Beispiel keine Fälle bei Substantiven und beugen Verben nicht nach der Person. Beim Dänischen ist vor allem die Aussprache eine Hürde. Englisch hat zwar viele Wörter aus dem Französischen übernommen, bleibt im Kern aber eine germanische Sprache.