A1Sentence structure

Nicht and kein

What does “nicht” do in these sentences?

Take a look

Ich verstehe das nicht.

I don't understand that.

Take a look

Ich verstehe das nicht.I don't understand that.
Das ist kein Problem.That's not a problem.
Sie trinkt keinen Kaffee.She doesn't drink coffee.
Er ist nicht müde.He is not tired.

The rule

Use nicht to make an action or statement negative: Ich fühle mich nicht gut. Its position depends on what you deny; it often appears before that part. With a noun that would have ein or no article, you often use kein: kein Ticket, keine Suppe. Kein takes endings like ein. Start by remembering the difference: nicht makes a statement negative, while kein goes with a noun.

Remember: Nicht negates a statement; kein goes with a noun.

Goes with lesson 8, 22, 30 of the course.

What differs for you

English can negate a verb with not and use no before a noun, so the distinction has an anchor. German draws the line with “nicht” and “kein”, but their position and forms differ from English. In “nicht gut” and the other course questions, no noun is being given a negative article. Identify what is negated before choosing the German word.

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The forms

"kein" or "nicht"

Satz	verneint	Warum
Ich habe einen Hund.	Ich habe keinen Hund.	ein → kein
Ich habe Zeit.	Ich habe keine Zeit.	Nomen ohne Artikel → kein
Ich komme heute.	Ich komme heute nicht.	Verb → nicht
Das ist mein Auto.	Das ist nicht mein Auto.	der/mein … → nicht
Das Wetter ist gut.	Das Wetter ist nicht gut.	Adjektiv → nicht

Common mistakes

*Ich habe nicht Ticket.Ich habe kein Ticket.
*Ich bin kein müde.Ich bin nicht müde.

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Quick check

Choose the correct negation.Ich habe ___ Auto.
Insert 'nicht' or 'kein(e)'.Das Wetter ist ___ schön.
Choose the correct negation.Wir haben ___ Kinder.
Insert 'nicht' or 'kein(e/en)'.Er trinkt ___ Bier. (accusative, neuter)
Correct the mistake.Ich habe nicht Hunger.
Negate the sentence.Sie kommt morgen. → Sie kommt morgen ___.
Choose the correct negation.Das ist ___ mein Buch.

The answers appear after “Check”.

The same exercises come back in the course — there Langula remembers what you know and asks again at the right moment. Learn German free →

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Sentence structure

A1The verb in second positionWhere is the verb after “Heute”?A1Asking questionsWhy does one question start with “Wo” and another with “Kann”?A2In, auf, unter: place or directionWhy is it “in die Schule” but “in einem Büro”?A2Join sentences with weil and dassWhere is ist after weil in “Sie ist traurig, weil er weg ist”?B1Relative clausesRelative clauses give additional information about a noun.B1Infinitive constructionsInfinitive constructions with 'zu' replace subordinate clauses.

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The sentences on this page are part of the free course — with pronunciation and repetition.

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