Separable verbs

Why is “auf” at the end?

Take a look

Ich stehe um 7 Uhr auf.I get up at 7 o'clock.
Er räumt sein Zimmer auf.He tidies up his room.
Wir kaufen im Supermarkt ein.We do the shopping at the supermarket.
Der Zug kommt um 10 Uhr an.The train arrives at 10 o'clock.

The rule

Some German verbs have a beginning that can move away: aufstehen, abfahren, zurückrufen. In a simple statement, the changed verb is in second position and the separated part moves to the end: Ich stehe jeden Morgen um sechs auf. Both parts still belong to one verb. In its dictionary form they stay together. When reading, check the last word; it may change the meaning of the verb.

Remember: The changed verb comes second; its separated part comes last.

Goes with lesson 5, 19, 23 of the course.

What differs for you

English has verb-particle combinations such as phrasal verbs, so a small word can change a verb’s meaning. German makes this separation a regular sentence pattern: in “Ich stehe jeden Morgen um sechs auf”, the prefix of aufstehen goes to the end. The prefix is part of the learned verb, not an optional detail. Wait for the final word before deciding what the German verb means.

The forms

Separable verbs

Grundform	Präsens	Perfekt
aufstehen	Ich stehe um sieben auf.	Ich bin aufgestanden.
einkaufen	Wir kaufen heute ein.	Wir haben eingekauft.
anrufen	Ich rufe dich an.	Ich habe dich angerufen.
mitkommen	Kommst du mit?	Bist du mitgekommen?
fernsehen	Er sieht fern.	Er hat ferngesehen.

Common mistakes

*Ich aufstehe um sechs. → Ich stehe jeden Morgen um sechs auf.
*Der Zug abfährt um neun. → Der Zug fährt um neun ab.

Quick check

Ich ___ jeden Tag um 6 Uhr ___. (to get up)
Separate the verb and insert it correctly.
Answer
stehe ... auf — Verb in position 2, prefix at the end
ein / im Supermarkt / kauft / sie
Put the words in the correct order.
Answer
Sie kauft im Supermarkt ein. — Verb in position 2, prefix at the end of the sentence
Welches Verb ist trennbar?
Which verb is separable?
1. verstehen
2. anfangen
3. beginnen
4. erklären
Answer
anfangen — Stressed prefix = separable
Er aufräumt sein Zimmer.
Correct the mistake.
Answer
Er räumt sein Zimmer auf. — In the main clause, the prefix is separated
Wann ___ der Film ___? (to begin)
Insert the verb correctly.
Answer
fängt ... an — Stem vowel change: a→ä, prefix at the end
Wie sagt man 'anrufen' im Präsens mit 'ich'?
Choose the correct sentence.
1. Ich anrufe dich.
2. Ich rufe dich an.
3. Ich an dich rufe.
4. Ich rufe an dich.
Answer
Ich rufe dich an. — Verb in position 2, prefix at the end

The same exercises come back in the course — there Langula remembers what you know and asks again at the right moment. Learn German free →

Terms

Separable verb: Part of a German verb moves to the end: I get up early.
Word order: The order of words in a sentence: Today I am coming.
Present tense: A verb form for what happens now or regularly: I learn.

BeforeNicht and kein AfterAsking questions

Verbs

Sein and haben A1Why is it “ich bin” but “er ist”?→Können, müssen and wollen A2Why does “sein” appear after “muss”?→Reflexive verbs A2Why is mich in “Ich freue mich auf das Wochenende”?→Passive voice B1The passive voice is used when the action is more important than who performs it.→Subjunctive II B1Subjunctive II expresses unreal situations, wishes, polite requests, and hypothetical conditions.→Requests and commands A2What should you do in “Würze die Suppe”?→

Learn German, don’t just read about it

The sentences on this page are part of the free course — with pronunciation and repetition.

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