Language registers

German has different registers: colloquial speech (informal), standard language (neutral), and elevated language (formal).

Take a look

Umgangssprache: Ich hab keinen Bock. / Standard: Ich habe keine Lust. / Gehoben: Ich verspüre kein Verlangen.Colloquial: I don't feel like it. / Standard: I don't feel like it. / Elevated: I have no desire to do so.
Umgangssprache: Das ist echt cool. / Standard: Das ist wirklich gut. / Gehoben: Das ist außerordentlich bemerkenswert.Colloquial: That's really cool. / Standard: That's really good. / Elevated: That is exceptionally remarkable.
Umgangssprache: Krieg ich noch 'n Bier? / Standard: Kann ich noch ein Bier haben? / Gehoben: Dürfte ich noch ein Bier erhalten?Colloquial: Can I get another beer? / Standard: Could I have another beer? / Elevated: Might I have another beer?

The rule

German has different registers: colloquial speech (informal), standard language (neutral), and elevated language (formal). The choice of register depends on the situation. Words, grammar, and sentence structure differ by register. Choosing the right register is important for appropriate communication. Colloquial speech: shortened forms (hab, 'ne), slang, simple sentences, 'weil' with main-clause word order. Standard language: correct grammar, neutral word choice, subjunctive II for politeness. Elevated language: subjunctive I, passive, nominalizations, loanwords, complex sentence structures. At work and with strangers: standard or elevated language. With friends: colloquial speech. Style clashes (the wrong register for the situation) come across as inappropriate or funny.

The forms

Three registers

umgangssprachlich	neutral	formell
Hi!	Hallo!	Guten Tag!
Tschüss!	Auf Wiedersehen!	Mit freundlichen Grüßen
Kannst du mal …?	Kannst du bitte …?	Könnten Sie bitte …?
kriegen	bekommen	erhalten
Passt schon.	In Ordnung.	Das ist selbstverständlich möglich.

Quick check

'Ich hab da mal 'ne Frage.'
Which register?
1. Umgangssprache
2. Standardsprache
3. Gehobene Sprache
4. Wissenschaftssprache
Answer
Umgangssprache — Shortened forms: hab, 'ne
Wie sagt man 'Das ist voll krass' in Standardsprache?
Choose the standard-language variant.
1. Das ist voll krass.
2. Das ist wirklich beeindruckend.
3. Das ist außerordentlich bemerkenswert.
4. Das ist total verrückt.
Answer
Das ist wirklich beeindruckend. — Neutral, correct, without slang
Umgangssprache: 'Ich check das nicht.' → Gehoben: 'Ich ___ das nicht.'
Rephrase it in elevated language.
Answer
verstehe — checken (colloq.) → verstehen (standard/elevated)
Wie formuliert man in einer Bewerbung?
Which phrasing fits in a job application letter?
1. Ich will den Job.
2. Ich würde mich über eine Einladung zum Gespräch freuen.
3. Wär cool, wenn ihr mich einladet.
4. Ich brauche die Stelle.
Answer
Ich würde mich über eine Einladung zum Gespräch freuen. — Formal, subjunctive II
Sehr geehrter Herr Müller, ich hab da mal 'ne Frage wegen dem Job.
Correct the style clash.
Answer
Sehr geehrter Herr Müller, ich habe eine Frage bezüglich der Stelle. — Formal letter → elevated/standard language
'Es ist davon auszugehen, dass die Maßnahme Wirkung zeigt.'
Identify the register.
1. Umgangssprache
2. Standardsprache
3. Gehobene Sprache / Wissenschaftssprache
4. Jugendsprache
Answer
Gehobene Sprache / Wissenschaftssprache — Impersonal, nominalization, formal

The same exercises come back in the course — there Langula remembers what you know and asks again at the right moment. Learn German free →

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The sentences on this page are part of the free course — with pronunciation and repetition.

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