langula
Language registers
German has different registers: colloquial speech (informal), standard language (neutral), and elevated language (formal).
Umgangssprache: Ich hab keinen Bock. / Standard: Ich habe keine Lust. / Gehoben: Ich verspüre kein Verlangen.
Colloquial: I don't feel like it. / Standard: I don't feel like it. / Elevated: I have no desire to do so.
Take a look
- Umgangssprache: Ich hab keinen Bock. / Standard: Ich habe keine Lust. / Gehoben: Ich verspüre kein Verlangen.Colloquial: I don't feel like it. / Standard: I don't feel like it. / Elevated: I have no desire to do so.
- Umgangssprache: Das ist echt cool. / Standard: Das ist wirklich gut. / Gehoben: Das ist außerordentlich bemerkenswert.Colloquial: That's really cool. / Standard: That's really good. / Elevated: That is exceptionally remarkable.
- Umgangssprache: Krieg ich noch 'n Bier? / Standard: Kann ich noch ein Bier haben? / Gehoben: Dürfte ich noch ein Bier erhalten?Colloquial: Can I get another beer? / Standard: Could I have another beer? / Elevated: Might I have another beer?
The rule
German has different registers: colloquial speech (informal), standard language (neutral), and elevated language (formal). The choice of register depends on the situation. Words, grammar, and sentence structure differ by register. Choosing the right register is important for appropriate communication. Colloquial speech: shortened forms (hab, 'ne), slang, simple sentences, 'weil' with main-clause word order. Standard language: correct grammar, neutral word choice, subjunctive II for politeness. Elevated language: subjunctive I, passive, nominalizations, loanwords, complex sentence structures. At work and with strangers: standard or elevated language. With friends: colloquial speech. Style clashes (the wrong register for the situation) come across as inappropriate or funny.
The forms
Three registers
| umgangssprachlich | neutral | formell |
|---|---|---|
| Hi! | Hallo! | Guten Tag! |
| Tschüss! | Auf Wiedersehen! | Mit freundlichen Grüßen |
| Kannst du mal …? | Kannst du bitte …? | Könnten Sie bitte …? |
| kriegen | bekommen | erhalten |
| Passt schon. | In Ordnung. | Das ist selbstverständlich möglich. |
Quick check
- Which register?'Ich hab da mal 'ne Frage.'
- Choose the standard-language variant.Wie sagt man 'Das ist voll krass' in Standardsprache?
- Rephrase it in elevated language.Umgangssprache: 'Ich check das nicht.' → Gehoben: 'Ich ___ das nicht.'
- Which phrasing fits in a job application letter?Wie formuliert man in einer Bewerbung?
- Correct the style clash.Sehr geehrter Herr Müller, ich hab da mal 'ne Frage wegen dem Job.
- Identify the register.'Es ist davon auszugehen, dass die Maßnahme Wirkung zeigt.'
The answers appear after “Check”.
- Umgangssprache — Shortened forms: hab, 'ne
- Das ist wirklich beeindruckend. — Neutral, correct, without slang
- verstehe — checken (colloq.) → verstehen (standard/elevated)
- Ich würde mich über eine Einladung zum Gespräch freuen. — Formal, subjunctive II
- Sehr geehrter Herr Müller, ich habe eine Frage bezüglich der Stelle. — Formal letter → elevated/standard language
- Gehobene Sprache / Wissenschaftssprache — Impersonal, nominalization, formal
The same exercises come back in the course — there Langula remembers what you know and asks again at the right moment. Learn German free →
Learn German, don’t just read about it
The sentences on this page are part of the free course — with pronunciation and repetition.