Modalverben im Englischen: can, could, must, should, may, might, will, would
Modalverben sagen, wie du zu einer Handlung stehst: ob du etwas kannst, darfst, musst oder solltest. Im Englischen sind sie einfacher gebaut als im Deutschen, haben aber ein paar Fallen, vor allem bei must und mustn't.
Schau hin
- She can speak three languages.Sie kann drei Sprachen sprechen.
- You must wear a seatbelt.Du musst einen Sicherheitsgurt tragen.
- He should see a doctor.Er sollte zum Arzt gehen.
- May I open the window?Darf ich das Fenster oeffnen?
Die Regel
Modalverben (can, could, must, should, may, might, will, would) verändern die Bedeutung des Hauptverbs und drücken Fähigkeit, Erlaubnis, Pflicht, Rat oder Möglichkeit aus. Nach ihnen steht immer die Grundform des Verbs ohne 'to'.
Nach Modalverben steht die Grundform: She can swim (nicht 'can swims').
Kein -s in der dritten Person: He can (nicht 'cans'), she must (nicht 'musts').
'Can' = Fähigkeit/Erlaubnis; 'could' = vergangene Fähigkeit oder höfliche Bitte.
'Must' = starke Verpflichtung; 'should' = Rat/Empfehlung.
'May/might' = Möglichkeit; 'may' wird auch für formelle Erlaubnis verwendet.
Die wichtigsten Modalverben im Überblick
Die Modalverben im engeren Sinn sind can, could, may, might, must, shall, should, will und would. Dazu kommen Verbindungen mit ähnlicher Funktion wie have to, ought to und had better. Die Tabelle zeigt die häufigste Bedeutung mit einem Beispiel.
| Modalverb | Bedeutung | Beispiel | Ersatzform |
|---|---|---|---|
| can | Fähigkeit, Möglichkeit, informelle Erlaubnis | I can swim. Can I sit here? | be able to |
| could | Fähigkeit in der Vergangenheit, höfliche Bitte, vage Möglichkeit | She could read at four. Could you help me? | was/were able to |
| may | formelle Erlaubnis, Möglichkeit | May I come in? It may rain. | be allowed to |
| might | geringere Möglichkeit | He might be late. | - |
| must | starke Pflicht, logische Schlussfolgerung | You must stop. He must be tired. | have to |
| should | Rat, Empfehlung | You should see a doctor. | ought to |
| will | Zukunft, spontane Entscheidung, Versprechen | I will call you. | be going to |
| would | höfliche Bitte, Wunsch, Bedingung | Would you like tea? | - |
| shall | Angebot oder Vorschlag mit I/we | Shall I open the window? | - |
Bildung: Verneinung, Frage und Kurzformen
Modalverben verhalten sich anders als normale Verben. Es gibt kein -s in der dritten Person, kein do und kein to vor dem Hauptverb. Für die Frage stellst du das Modalverb vor das Subjekt, für die Verneinung hängst du not an.
| Bejaht | Verneint | Frage | |
|---|---|---|---|
| can | She can drive. | She can't (cannot) drive. | Can she drive? |
| could | He could swim. | He couldn't swim. | Could he swim? |
| must | You must go. | You mustn't go. | Must I go? |
| should | We should wait. | We shouldn't wait. | Should we wait? |
| will | It will work. | It won't work. | Will it work? |
| would | I would help. | I wouldn't help. | Would you help? |
must, mustn't und don't have to: die größte Falle
Im Deutschen heißt „Du musst nicht kommen“ so viel wie „Du brauchst nicht zu kommen“. Im Englischen ist mustn't aber ein Verbot: You mustn't come heißt „Du darfst nicht kommen“. Für „nicht müssen“ nimmst du don't have to oder needn't: You don't have to come.
Must drückt eine Pflicht aus, die vom Sprecher kommt (I must call my mother). Have to beschreibt eine Pflicht von außen, etwa durch Regeln (I have to wear a uniform). Must gibt es nur in der Gegenwart. Für Vergangenheit und Zukunft weichst du auf have to aus. Du sagst deshalb I had to work yesterday und I will have to work tomorrow.
- You must be 18. (Pflicht, Regel oder Gesetz)
- You mustn't smoke here. (Verbot)
- You don't have to pay. (keine Pflicht, es ist freiwillig)
- He must be at home. (logische Schlussfolgerung: Ich bin sicher)
- He can't be at home. (Gegenteil: Ich bin sicher, dass er nicht da ist)
can, could, may und might: Fähigkeit, Erlaubnis, Möglichkeit
Can nennt eine Fähigkeit (I can cook) oder in lockerer Sprache eine Erlaubnis (You can use my pen). Could ist die Vergangenheit für allgemeine Fähigkeiten (I could swim when I was six) und eine höfliche Bitte (Could you open the door?). Für ein einzelnes Ereignis in der Vergangenheit nimmst du was able to: I was able to finish the test yesterday.
Bei Möglichkeiten sind may und might fast austauschbar. Might ist etwas unsicherer: It may rain (gut möglich) und It might rain (vielleicht). Might not ist üblich, mightn't dagegen selten.
should, ought to, will und would
Should gibt einen Rat und ist weniger stark als must: You should drink more water. Ought to bedeutet fast dasselbe, wirkt aber formeller. In der Verneinung nimmt man meist shouldn't.
Will nutzt du für Vorhersagen, Versprechen und spontane Entscheidungen (I'll help you). Would braucht man für höfliche Bitten (Would you pass the salt?), für Wünsche (I would like a coffee) und in Bedingungssätzen (If I had time, I would go). Shall kommt fast nur noch in Angeboten und Vorschlägen mit I und we vor: Shall we start?
Modalverben in der Vergangenheit
Für Aussagen über die Vergangenheit setzt du have und das Past Participle hinter das Modalverb. So sagst du, was möglich oder verpasst war.
| Form | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| must have + Partizip | Ich bin sicher, dass es so war | She must have forgotten. |
| can't have + Partizip | Ich bin sicher, dass es nicht so war | He can't have seen us. |
| might / may have + Partizip | Vielleicht ist es passiert | They might have missed the bus. |
| should have + Partizip | Es wäre besser gewesen, hat aber nicht stattgefunden | You should have called me. |
| had to + Grundform | Pflicht in der Vergangenheit | We had to wait. |
Typische Fehler
He cans speak French.→ He can speak French.
Modalverben bekommen in der dritten Person kein -s. Das gilt für alle: she must, it might, he should.You should to study harder.→ You should study harder.
Nach Modalverben steht die Grundform ohne to, anders als im Deutschen mit „zu“. Eine Ausnahme ist ought to.You must not come tomorrow, it is not necessary.→ You don't have to come tomorrow.
Mustn't bedeutet „darf nicht“. Das deutsche „muss nicht“ heißt auf Englisch don't have to oder needn't.Do you can swim?→ Can you swim?
Modalverben bilden die Frage ohne do. Das Modalverb rückt einfach vor das Subjekt.I musted work last Sunday.→ I had to work last Sunday.
Must gibt es nur in der Gegenwart. Für die Vergangenheit nimmst du had to.Next year I will can speak English well.→ Next year I will be able to speak English well.
Zwei Modalverben nacheinander sind nicht möglich. Verwende für can in der Zukunft will be able to.
Übungen mit Lösungen
- You ___ drive without a license.Wähle das richtige Modalverb.
- mustn't
- shouldn't
- can
- might
Lösung
mustn't — Es ist verboten: starkes Verbot - She ___ play the violin when she was five. (ability in the past)Setze das richtige Modalverb ein.
Lösung
could — Vergangene Fähigkeit - He cans speak French.Korrigiere den Fehler.
Lösung
He can speak French. — Kein -s bei Modalverben - You look tired. You ___ go to bed.Wähle das richtige Modalverb.
- must
- should
- can
- may
Lösung
should — Ratschlag - It ___ rain tomorrow; take an umbrella. (possibility)Setze das richtige Modalverb ein.
Lösung
might — Möglichkeit ausdrücken - ___ I use your phone?Wähle die richtige Form.
- Must
- Should
- May
- Will
Lösung
May — Höfliche Erlaubnis - You should to study harder.Korrigiere den Fehler.
Lösung
You should study harder. — Kein 'to' nach Modalverben
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Häufige Fragen
Was sind Modalverben im Englischen?
Modalverben sind Hilfsverben, die die Aussage eines Satzes verändern: Fähigkeit (can), Erlaubnis (may), Pflicht (must), Rat (should) oder Möglichkeit (might). Sie stehen mit der Grundform eines Verbs ohne to, haben kein -s und bilden Frage und Verneinung ohne do.
Was ist der Unterschied zwischen must und have to?
Must drückt eine Pflicht aus, die du selbst für wichtig hältst oder die der Sprecher festlegt. Have to beschreibt eine Pflicht von außen, etwa durch Regeln oder Gesetze. Beide sind in der Bejahung fast gleichwertig, aber mustn't (Verbot) und don't have to (keine Pflicht) bedeuten etwas völlig anderes.
Wann benutze ich can und wann may?
Can ist normal im Alltag und für Fähigkeit und lockere Erlaubnis: Can I borrow your pen? May klingt höflicher und formeller: May I leave the room? Bei einer Möglichkeit bedeutet may, dass etwas gut möglich ist.
Wie sage ich could have, should have und must have?
Nach dem Modalverb steht have und das Past Participle. You should have called heißt „Du hättest anrufen sollen“, he must have left heißt „er muss gegangen sein“ und they could have won heißt „sie hätten gewinnen können“.
Was ist der Unterschied zwischen will und would?
Will beschreibt die Zukunft, ein Versprechen oder einen spontanen Entschluss: I'll call you tonight. Would ist die höfliche oder hypothetische Variante und kommt bei Bitten und in Bedingungssätzen vor: Would you help me? If I were rich, I would travel.
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